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El conflicto que desde febrero de 2003 se vive en la región sudanesa de Darfur, cercana a la frontera con Chad, puede calificarse de genocidio, aunque oficialmente no se haya utilizado todavía este término como forma de describir el horror de la limpieza étnica que contra la población negroafricana, están llevando a cabo en la zona las milicias árabes (janjaweed) con la connivencia de las fuerzas gubernamentales.
Los janjaweed utilizan el denominado "proceso de tierra quemada" para desalojar a la gente de sus hogares: entran en las aldeas, matan a los hombres, violan a las mujeres y secuestran a los niños, destrozando las chozas y quemándolo todo. Se sabe que hay casos de tortura, rapto de niños para convertirlos en soldados y de niñas para hacerlas esclavas y venderlas a los árabes ricos. Estas atrocidades han provocado miles de muertos y el éxodo de más de un millón de personas desplazadas hacia Chad, en donde siguen siendo perseguidas y atacadas, lo que ha obligado al ACNUR a alejarlas de la frontera.
La situación ha movido a los padres salesianos de El Obeid, localidad situada en el centro de Sudán, al este de Darfur, a acoger a 62 chicos huérfanos -de edades comprendidas entre los 14 y los 17 años-, que han sido rescatados del campo de desplazados de Nyala en la zona de conflicto. Muchos de estos pequeños han sido testigos directos de la barbarie y sufren las consecuencias del trauma de ver morir a sus padres a manos de alguno de los miembros de las milicias janjaweed, que siembran el terror y la muerte en la zona.
Los propios salesianos de Don Bosco señalan como llegaron el pasado 15 de julio los 62 muchachos huérfanos al Centro de El Obeid. Para recorrer los 400 Km tuvieron que emplear cinco días, tres de ellos en un carro tirado por animales. En numerosas ocasiones tuvieron que parar acosados por los rebeldes que querían reclutarlos, y otras tres veces por la policía gubernamental, pero al final lograron llegar.
Desde el año 2002 los padres salesianos regentan en El Obeid un Centro de Formación Profesional para varones, que fue construido parcialmente con la colaboración de Manos Unidas. Los religiosos solicitan ahora ayuda a Manos Unidas para alquilar una casa en la ciudad, equiparla con camas y utensilios de cocina y proporcionar a estos chicos comida, ropa, cuidados médicos y estudios técnicos durante un año en espera de que finalice el conflicto.
A pesar de la larga guerra que dejó el país asolado, Manos Unidas lleva financiando proyectos de desarrollo en Sudán desde finales de los años ochenta. En las tres últimas campañas ha colaborado en la puesta en marcha de ocho proyectos –la mayoría de carácter educativo- por valor de 283.364, 00 euros.
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