Manos Unidas tiene una fuerte presencia en toda Centroamérica, terriblemente castigada por la guerra, la pobreza, los terremotos y los huracanes. Esta presencia es particularmente significativa en Guatemala donde Manos Unidas financia proyectos de desarrollo en campos tan variados como: educación de niños y niñas en desventaja, formación de líderes campesinos, promoción de cultivos alternativos al maíz en las zonas más deprimidas, creación de talleres familiares de confección, construcción de viviendas y defensa de los derechos humanos, en un país donde sistemáticamente han sido violados.

   Seleccionamos dos proyectos, como botón de muestra, de la significativa actuación de Manos Unidas en este país centroamericano.

MISERIA Y GUERRA
   Empezaremos diciendo que Guatemala es un país sorprendente tanto por su belleza natural y arqueológica como por su pobreza extrema. El 70% de la población vive en pobreza extrema y tan sólo el 10% se puede decir que no es pobre. Ocho de cada diez niños padecen desnutrición.
   Durante los 36 años de guerra se violaron, sistemáticamente, todos los derechos humanos y divinos de los guatemaltecos. La represión ha dejado un rastro de 150.000 muertos, 50.00 personas desaparecidas, un millón de refugiados, 200.000 huérfanos y más de 40.000 viudas. Se calcula que hay más de 6.000 niños y niñas de la calle, con el alto riesgo de ser abusados sexualmente, asesinados por la policía o secuestrados por las redes de prostitución y tráfico de órganos humanos. Y por si esto era poco, Guatemala es el cuarto país de América Latina en el que se registran más casos de SIDA, tras Brasil, México y Argentina.

NUEVO AMANECER
   La guerra paralizó la construcción de viviendas cuyo déficit está cifrado en un millón y medio. El año pasado tan sólo se construyeron 36.000 nuevas viviendas. La pobreza y la falta de vivienda producen las denominadas "invasiones", que consisten en la ocupación, por parte de familias sin vivienda, de terrenos públicos o privados para formar asentamientos humanos ("asentamientos inhumanos"), carentes de agua, luz eléctrica, letrinas, centros de salud y escuelas.