En 1998, cuatro organizaciones católicas, Cáritas, CONFER, Justicia y Paz y Manos Unidas, se unieron en un proyecto común: trabajar por la condonación inmediata de la deuda externa de los países más pobres del planeta. Así nació la campaña "Deuda externa, ¿deuda eterna? Año 2000: libertad para mil millones de personas", como respuesta a la convocatoria realizada por CIDSE y Caritas Internationalis. La solicitud había sido expresada por el Papa Juan Pablo II en la carta apostólica "Tertio Millenium Adveniente" con estas palabras: "Los cristianos tendrán que elevar su voz en nombre de todos los pobres del mundo, proponiendo el Jubileo como una ocasión apropiada para pensar en reducir considerablemente, o incluso cancelar por completo la deuda externa que amenaza gravemente el futuro de muchas naciones".

El dramático problema de la deuda externa es una realidad inicua en la que convergen las contradicciones del sistema económico actual y sus efectos devastadores para los países pobres, en las relaciones comerciales injustas, el deterioro ecológico, los procesos migratorios y la ausencia de políticas sociales básicas de salud, educación y vivienda, entre otras. En Manos Unidas hemos asumido y liderado esta Campaña llevando a cabo una intensa labor de sensibilización y de pedagogía educativa de la población española.

La Campaña ha dejado abiertas varias posibilidades de acción. En Manos Unidas llevamos más de cuarenta años trabajando con los pueblos del Sur, haciéndoles protagonistas de su desarrollo, para que puedan romper el círculo vicioso de la dependencia y el endeudamiento con el Norte. Apostamos con ellos por un modelo de desarrollo que no hipoteque sus recursos naturales y sus personas para el presente y el futuro. Esta es nuestra manera perseverante de lucha contra el empobrecimiento y la deuda que pesa injustamente sobre ellos. Y vamos a seguir buscando y favoreciendo los cauces adecuados para defender la justicia y para hacer posible la llegada de un nuevo tiempo y una nueva sociedad.