Nordeste de la India, antigua provincia de Assam de los ingleses, en la que viven alrededor de 35 millones de habitantes. El 63% de ellos en Assam; el resto, en Arunachal, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Nagaland y Tripura, otros seis estados que, sobre reducciones sucesivas de Assam, Delhi ha ido estableciendo gradualmente en la segunda mitad del siglo XX.
En este contexto se encuadra el suceso que en mayo del 96 provocó el desplazamiento de unas 280.000 personas por el oeste de Assam, con consecuencias dramáticas todavía sin resolver. En los distritos en que se dio predomina el pueblo Bodo, de origen tibetano, emigrado de China al principio de nuestra era. Ubicado junto a lo que hoy es frontera con Bengala Oeste, durante siglos fueron ampliando su soberanía a lo largo del valle del Brahmaputra, practicando la agricultura, la caza y la pesca con métodos arcaicos, hasta que los gobernadores británicos, a principios del siglo XIX, descubrieron la calidad del té que se daba en estas tierras.
Los planes de su aprovechamiento industrial dieron lugar a la llegada masiva de Shantals y Adivasis de Bihar y Bengala Oeste. En las plantaciones de té (Tea Gardens) convivieron los recién venidos, trabajando, danzando, cantando durante décadas con los ya establecidos Bodos. El desarrollo de los campos de té siguió atrayendo más y más emigrantes hasta constituir un colectivo importante, con señas de identidad no incompatibles con las de los Bodos, pero diferentes, y que con el paso de los años se iban dejando sentir en las tierras en las que hasta entonces se había vivido a tenor de las costumbres y usos tribales bodos. De este hecho arranca la quiebra de las relaciones de estos dos pueblos, ambos emigrantes de otros lugares.

Un viejo conflicto de etnias por el remoto oeste de Assam. La región ofrece un conglomerado de diversidades étnicas, sociales, culturales, religiosas o lingüisticas, como en toda la India; y otro de afinidades derivadas de su aislamiento geográfico y de aspectos culturales que no se dan en el resto del país

Un sentimiento reivindicativo de la soberanía perdida fue arraigando en los Bodos hasta ser tan fuerte que en 1987, con el pegadizo eslogan de "Assam dividido al fifty-fifty", surgió un movimiento pacifico para la creación de la Unión Territorial para los Bodos. Pronto evolucionó a un movimiento radical, con manifestaciones belicosas, exigiendo la separación de Assam y el reconocimiento de "Bodoland" como estado indio independiente.
Estas manifestaciones favorecieron la aparición de comandos terroristas. En 1993 fue reconocido un Consejo Autónomo Bodo sobre 2000 pueblos y 25 plantaciones de té, sin representantes de los Shantals y Adivasis que en ellos vivían y trabajaban.