El 16 de diciembre de 1997 se asignó en Palmas el contrato de concesión de la construcción y explotación de la factoría hidroeléctrica "Luis Eduardo Magallanes" (UHE-Lajeado) para el aprovechamiento del potencial hídrico del río Tocantins. El 3 de julio de 1998 se puso la primera piedra. La obra deberá estar concluida en mayo del 2001, fecha en que se iniciará la formación de la presa. Forma parte del Programa Nacional del Gobierno federal para la construcción de la hidrovía Araguaia-Tocantins, con una longitud de 1.230 km., que será utilizada para el transporte de mercancías –básicamente soja y ganado- para la exportación. Este programa afectará seriamente a las poblaciones indígenas, de campesinos y, en general, ribereños de los estados de Mato Grosso, Tocantins y Pará, por los que transcurrirá la hidrovía.
La presa ocupará un área de 630 km2 , con una extensión de 173 km. En los municipios anegados -Miracema, Lajeado, Palmas, Porto Nacional, Brejinho de Nazaré e Ipueiras- viven aproximadamente 3.000 familias, incluyendo zonas rurales, urbanas y comunidades indígenas xerente.
La UHE-Lajeado es la primera hidroeléctrica brasileña privada construida con ayuda financiera pública, levantada con total desprecio a la población afectada: indios xerente, ribereños y poblaciones pobres de Palmas, Porto Nacional y su región. Supondrá unos ingresos anuales de 170 millones de reales (R$). De la energía producida, un 20% se quedará en el Estado de Tocantins, mientras que el 80% restante estará destinado al mercado nacional. La obra está valorada en R$ 1,2 billones. La concesión para la explotación de la energía en Lajeado es de 35 años. En ocho años la obra estará amortizada. A partir del noveno, las ganancias íntegras irán a los bolsillos de los promotores.
El consorcio que promueve la central está compuesto por CELTINS (Compañía Energética del Tocantins), CEB (Compañía Eléctrica de Brasilia), EDP de Portugal, CPEE (Compañía Paulista de Energía) y EEVP (Empresa de Electricidad del Valle de Paranapanema). La gestión del consorcio está a cargo de INVESTCO, que participa con el 1%; el resto está distribuido así: CELTINS, 9,9%; CEB, 19,8%; EDP de Portugal, 24,75%; CPEE, 13,86%; EEVP, 30,69%. Esto supondrá que el 60% del mercado consumidor de energía eléctrica está controlado por empresas privadas.
La construcción de estas factorías convertirá el río Tocantins en un gran lago, todo ello en nombre del progreso, la producción de energía para el procesamiento de metales pesados con vistas a la exportación y la manutención de los grandes centros urbanos. Las comunidades ribereñas basan en él su economía. Los pescadores verán extinguirse sus actividades. Para los indios el río es la madre que sustenta sus costumbres, ritos, tradiciones y toda su cultura. La pesca y la caza, fuentes de alimentación de este pueblo, desaparecerá con esta obra.
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