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El hecho de que casi todas los fenómenos negativos repercutan
especialmente en las mujeres ha alcanzado tan magnitud y relevancia que desde hace ya un cierto tiempo (Cumbre sobre el Desarrollo Económico de la Mujer Rural. Ginebra, 1992) ha conseguido tener nombre propio: feminización de la pobreza. En los últimos 20 años, el número de pobres que habitan en las zonas rurales se ha incrementado en un 30% entre los hombres y en un 50% entre las mujeres. De los 400 millones de " los más pobres de los pobres" que hay en
África, 260 millones son mujeres. El 80% de los cultivos de este continente están realizados por las mujeres, de modo que el deterioro ambiental les afecta
extraordinariamente.
Aunque el abandono de las zonas rurales, la deuda externa, la guerra, las migraciones forzadas, la disminución de los gastos sociales, etc., etc. repercute de forma especial en las mujeres, pocos problemas como el de la escasez de agua recae de forma tan directa -y tan literal- sobre sus espaldas. Gran parte de la jornada de millones de mujeres en el Tercer Mundo se consume en ir a buscar agua; en algunas zonas de
África, esta tarea puede requerir hasta ]2 horas, y tiende a aumentar a consecuencia de la desertización de la que ya hemos hablado. Además del cansancio físico, esto supone el abandono de otras tareas y la pérdida de las ya escasas oportunidades de mejorar su calidad de vida, por ejemplo, mediante la educación y la organización. Seguramente es algo más que una consecuencia el hecho de que los mayores índices de
mujeres adultas analfabetas se dan en países del África Subsahariana, una de las zonas de mayor deterioro ambiental: 80% en Burkina Faso, 98,2% en Mali y 97, 7% en Togo.
El analfabetismo femenino no va ligado sólo al problema de la sequía, como es fácil
imaginar En estos países coinciden la degradación ambiental, una elevada deuda externa, la pérdida de suelos, la emigración, sobre todo de varones, que dejan a las mujeres solas al cargo de las necesidades materiales y morales de las familias, la
escasez de agua, y otros problemas, no como realidades yuxtapuestas, sino como factores de empobrecimiento y degradación de la calidad de vida que se potencian entre
sí.
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