En los mercados, se pueden encontrar niños y niñas en venta por unos pocos euros.
Uno de los principales problemas a los que hace frente Benín es su elevada tasa de menores de edad trabajadores, esclavizados o víctimas de trata infantil. Manos Unidas y los salesianos trabajan juntos para ayudar a estos niños y niñas.
Parece impensable que, en nuestros días, a solo seis horas de vuelo desde París, nos encontremos una realidad tan desgarradora como la que en Benín viven miles de personas menores de edad.
En nuestros viajes de proyectos con Manos Unidas, y acompañados por un equipo de salesianos con el que colaboramos en Benín, hemos podido recorrer el mercado de Kandi y hemos sido testigos directos de cómo niños y niñas eran vendidos y comprados con la más absoluta impunidad y con una total ausencia de fuerzas policiales que pararan aquella situación.
Los mercados son tradicionalmente puntos de venta de todo tipo de alimentos, animales, ropa… Pero, por muy increíble que parezca, en los mercados de Benín se pueden encontrar niños y niñas en venta por unas decenas de euros.
Pero siempre es posible hacer algo y no perder la esperanza, y ejemplo de ello es el compromiso de los salesianos con la vida de estos niños y niñas. Esta congregación lleva años trabajando en Benín, como en otros muchos países del mundo, para paliar la explotación y tráfico infantil.
Su principal foco de acción son los mercados, como los de Kandi y Cotonou, que recorren para localizar a todos los niños y jóvenes que deambulan, trabajan, se prostituyen, delinquen o son vendidos. Tras ser detectados, se les acompaña a un lugar adecuado en el que el equipo puede charlar con ellos, conocer la realidad de cada uno y ayudarles de la mejor manera posible.
El objetivo final de estas intervenciones, realizadas por los salesianos y apoyadas por Manos Unidas, es la reinserción de estos menores en sus familias de origen. Se trata de un proceso largo y no exento de dificultades, que pasa por la identificación de estos niños y niñas abusados o vendidos, su acogida, orientación y cuidado en los Centros Don Bosco del país. Allí se les incorpora a la formación escolar o profesional en «escuelas aceleradas», donde obtienen una titulación de primaria en solo tres años, o aprenden un oficio en sus talleres de carpintería, mecánica, electricidad…
Aunque todos los esfuerzos pueden parecer insuficientes mientras sigan existiendo menores de edad explotados o abusados, lo cierto es que el proyecto que los salesianos llevan a cabo en Kandi está logrando magníficos resultados en la lucha contra el tráfico y la esclavitud infantil.
Tal y como nos comentaban los salesianos, sus traumas son difíciles de olvidar, pero sí se puede mitigar el dolor y ofrecer oportunidades de vida a estos niños y niñas desesperanzados y atemorizados.
El Centro de acogida de Kandi es un oasis para estos niños y niñas que encuentran protección, cuidados y ayuda. Me llamó particularmente la atención una niña que, tras ser rescatada del control de un patrón explotador y abusador, no había sido capaz de articular ni una palabra desde su llegada.
Manos Unidas apoya muchos proyectos en Benín que mejoran las condiciones de vida de las comunidades más vulnerables, pero estos programas de protección, acogida y formación de menores abusados y explotados tienen, posiblemente, una especial y vital importancia.
Artículo publicado originalmente en el número 220 de la revista oficial de Manos Unidas.
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